Секреты джентльмена по вызову - Страница 51

– Она не такой человек, – начал Николас, однако Вестмор отмахнулся.

– Откуда ты знаешь, какой она человек? Ты знаком с ней всего неделю, и провел это время в полной изоляции, так? Слонялся по ее поместью, разыгрывая из себя счастливого супруга во время медового месяца, и все, что тебе о ней известно, ты знаешь с ее слов. – Вестмор вздернул бровь. – Хорошенькая богатенькая леди, проводящая время в одиночестве в сельской глубинке, должна была сразу вызвать у тебя подозрения, Д'Арси. Что она тебе рассказала? Что устала от одиночества? Надоели охотники за состоянием, которым нужны только ее деньги? Господи, так оно и было. Я вижу это по твоему лицу. И, что гораздо хуже, ты веришь в эти сказки. Да ты увяз по уши! Полагаю, вместо того, чтобы соблазнить сельскую простушку, ты позволил ей соблазнить тебя. А ты не задумывался, с какой целью?

Николас чувствовал, как в нем закипает гнев. Да как смеет Вестмор рассиживаться здесь и клеветать на Аннору, честную и искреннюю Аннору! Да она воплощенная добродетель, и, черт возьми, он вовсе не собирается здесь задерживаться, рассказывая этому цинику Вестмору о ее «семейном проклятии» и настоятельной необходимости выйти замуж в течение ближайшей недели.

– Я вовсе не обязан тебе что-то доказывать, оправдывать ее перед тобой.

– Нет, как я погляжу, ты провел много времени, оправдывая ее перед собой. – Вестмор опустил руки в успокаивающем жесте. – В конце концов, какое это имеет значение? Вскоре ты пойдешь своим путем, она своим, поверь, так оно и будет. – Он осуждающе погрозил пальцем. – Никогда не смешивай бизнес с удовольствием. Это нечестно как по отношению к ней, так и по отношению к тебе. Надеюсь, у тебя уже есть план, как разорвать эту помолвку. Если не побережешься, все закончится весьма прискорбно.

С этим трудно спорить. Все уже и так шло более чем прискорбно. Запутанно. Джорджина пыталась приласкать его под столом, рассказывая истории по меньшей мере странные. Ко всему прочему добавились откровенные сомнения Вестмора и собственные интуитивные подозрения. Однако Николас вовсе не собирался спорить относительно намерений Анноры, особенно если учесть, что у него не было доказательств кристальной чистоты последних.

– Я отправляюсь в кровать.

– Свою или чужую? Возможно, тебе приглянулась постелька тетушки Джорджины? Ее ручка, похоже, провела довольно много времени под столом во время ужина. – Вестмор вновь уткнулся лицом в книгу.

– Свою. Сегодня был длинный день.

Выйдя в просторный холл, Николас испытывал сильное искушение свернуть в другой коридор и направиться к комнате Анноры. Он хотел ее, хотел заключить в объятия и прижать к себе. Возложить к ее ногам все свои вопросы и сомнения. Однако в итоге он решил провести остаток ночи в одиночестве спальни.

Он не придет. Аннора наконец признала свое поражение и погасила лампу. Она бы, наверное, смогла заснуть, если бы не взвинченное состояние. Загородные приемы достаточно утомительная затея. Несколько дней беспорядочной деятельности, постоянная смена нарядов. Игры и танцы по вечерам, необходимость быть настороже. Каждый из присутствующих пристально рассматривает наряды друг друга, наблюдает за любым движением или жестом, обсуждает случайно вылетевшее слово.

И это уже началось. После того как леди направились в гостиные, слухи стали плодиться с гигантской скоростью. Гостьи хотели знать, кто такой Ник. Некоторые юные леди сопровождали ее по пятам, прислушиваясь к ее речам, в надежде выведать что-нибудь о Николасе.

– Ему нравится желтый цвет, он любит шампанское, увлекается рыбалкой.

Боже, все это продолжалось до тех пор, пора Аннора полностью не иссякла, поведав охочим до сплетен дамам все, что она знала о Нике. Ну или почти все. Остальное она не расскажет никому. «Он любит, когда женщина его седлает. Его волосы ниспадают на плечи, будто густая грива первозданного божества, когда он вздымается над тобой. Он заставляет тебя кричать во весь голос, пока, наконец, не позволяет рассыпаться вдребезги, разлететься на множество хрустальных осколков чистейшего наслаждения, любит, когда ты легонько царапаешь ноготками его мошонку».

Тетя сделала попытку заговорить о мистере Реддинге:

– Мистер Д'Арси не единственный здесь джентльмен с приличным состоянием. Бартоломью Реддинг унаследовал имение своей второй супруги, расположенное неподалеку отсюда. Перспективы весьма и весьма многообещающие.

Однако блестящие перспективы мистера Реддинга, каковы бы они ни были, мало заботили собравшихся дам. Предметом всеобщего интереса был исключительно Николас. Когда же беседа перешла к другим темам, Аннора вздохнула с видимым облегчением. Еще совсем недавно ей казалось, будто она знает о нем все, однако стоило начать рассказывать, как поток красноречия иссяк. Ей очень хотелось поговорить с ним и расспросить о Грэхеме Вестморе, однако возможности не представилось. Оставшись одна в своей спальне, она была уверена, что он к ней придет. Даже если не сможет провести с ней всю ночь, он точно даст ей знать о Вестморе. Однако полночь пришла и ушла. Прошел первый час ночи. Теперь уже около двух, но ни одного намека на его появление.

Ее разум был слишком перевозбужден, чтобы быстро успокоиться, и, когда наконец сон пришел совсем перед рассветом, ее последней мыслью стало осознание того, что она проснется вялая и не отдохнувшая. А еще раздражительная. Аннора со стоном закуталась в одеяло, когда сквозь раздернутые шторы спальню залил ярчайший солнечный свет. Лили была уже здесь, и именно ей принадлежала сомнительная идея поднять шторы. Горничная просто заливалась соловьем.